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嵐の海に漁船が一隻のまれました。その船に乗っていた者は残らず海へ投げ出され、たいがいの者は死にました。ただ一人の男を除いて。助けたのは人魚です。海の底に暮らし、水面から顔をだしては人の生活を覗いていた少女の人魚が、男を陸まで引きずりあげたのでした。彼女の名前をさっちゃんといいます。さっちゃんは以前から男―銀時といいます―を知っていました。さっちゃんは漁にでる銀時の、普段はふらふらとさぼっててもいざという時は誰よりも頼りになるところや他の漁師たちへのさりげない優しさ、このひなびた海を愛してくれてるらしいところなんかも好きでしたが、なにより性的に好きでした。つまり彼女は彼に恋していたのです。

浜に横たえた銀時を見下ろし、さっちゃんは彼が気を失っているうちに彼と性的なことをしたいと願いましたがそれは叶いませんでした。二人の体のつくりはあまりに違っていて、目的を果たすことはどうしても不可能だったのです。さっちゃんは次こそはとかたく決心し、銀時の耳元に口を寄せ私を忘れないで、と囁きました。銀時の目がうっすらと開き、海に帰るさっちゃんの姿を一瞬捉えました。

海底に戻ったさっちゃんは、群れから離れて暮らす魔女に人間とセックスできる体を下さいとお願いしました。魔女は彼女の何かと引き換えにその器官を与えようとしましたが、彼女は願いに見合うものを何も持ってはいませんでした。こういう場合たいていは声か眼球を差し出すのだと魔女は言いましたが、彼女は特に美しい声でもなかったし、きれいな瞳はしかし近眼すぎて駄目だったのです。そこでさっちゃんは、悲願を叶え銀時との子どもが出来たあかつきにはその子をさしあげます、と約束しました。魔女は承諾し彼女に必要な器官とそれに伴う脚を与えました。こうしてさっちゃんは陸へと上がっていったのです。

彼女の願いはすぐに叶うこととなります。人の脚に慣れず、裸のまま夜の浜に横たわる彼女を真っ先に見つけた銀時がその場で彼女を犯したからです。
さっちゃんはちょっとびっくりしましたが、それより何より嬉しくてなりませんでした。痛かったけれど、それも悦びのうちでした。銀時が自分を何度も殴りつけるのも愛の表現の一つだと思いました。銀時はお前をずっと探していた、会いたかったと言いながら殴っていたのですから。

けれど銀時は全てを終わらすと、憎々しげに顔を歪めて俺はお前に復讐するよと言いました。あの船には銀時の恋人も乗っていたのです。さっちゃんはその恋人を助けなかったことを一晩中責められ続けました。俺が死ぬべきだったのに、あいつが生きるべきだったのに、俺はお前を許さないと言って、銀時は彼女を殴り続けました。
さっちゃんは彼の言うことがさっぱりわかりません。自分が死ぬべきってなんだろう、どういうことだろうと思いながら、彼女は銀時の恋人を思いかえしていました。さっちゃんは勿論知っていました。知っていたから助けなかったのです。気付けば当たり前のように銀時のそばにいた黒髪の男が、さっちゃんは大嫌いでした。死んだっていいんじゃない、と思っていました。だから海底に沈んでいく彼を、彼女は見殺しにしたのです。人魚はばかですから、こんなふうに恨まれることになるなんて、本当に夢にも思っていませんでした。人魚の半分は畜生なのです。

その夜からさっちゃんと銀時は一緒に暮らすようになりました。銀時はさっちゃんを押入れに閉じ込めて、気の向く時だけ食事を与え、気の向くたび殴ったり犯したりしました。銀時は死んだ恋人の名前を呼びながら彼女を痛めつけます。さっちゃんはその間、これを望んでいたのに何故こんな気持ちになるのだろうと考えましたが、いつも答えの出る前に気を失っていました。暗い押入れの中で続きを考えようとしても、やっぱりわからないままでした。

三ヶ月もすると銀時は飽きたのか、彼女を押入れから引きずり出さなくなりました。ある日さっちゃんは銀時が寝ている間、縛めをといて外に出ました。器用なさっちゃんには銀時の縛った縄をほどくことなんて朝飯前だったのですが、こんなことをしたのはそれが初めてでした。自分は彼といたいはずだと、さっちゃんは考えていたからです。

彼女は夜の海岸を歩き、三月ぶりの海を眺めました。すると、沖のほうからさっちゃんを呼ぶ声が聞こえました。高杉でした。高杉はさっちゃんの幼馴染の人魚です。彼は水面から顔を出し、さっちゃん帰ろう、と彼女に声をかけました。子どもができてなくてもいい、俺が代わりに代償を払ってきたから、と高杉は言います。さっちゃんは暗闇の向こうに目をこらし、高杉の片目がえぐられているのを見ました。
帰ろうさっちゃん。もう好きじゃないんだろ？だからこうして出て来たんだろ？あんなやつのためにさっちゃんが命落とすことないよ。さっちゃんは「そうか」と思い、海に向かってありがとうと笑いかけました。

翌朝、銀時はさっちゃんに蹴り起こされました。彼女が手渡しても銀時はまだ半分寝ぼけていましたが、押し付けられたものに気付くとようやく完全に目を覚ましました。

「ちゃんと育てて」

さっちゃんは脚の間から血を流しながらも銀時を睨みます。

「見てるから。その子に酷いことしたら、殺してやるから」

呆然と腕の中の赤ん坊を見下ろしていた銀時が顔を上げた時にはもう、さっちゃんの姿はどこにも見えません。

肺呼吸のまま海に戻ったさっちゃんは溺れながら、さっきの自分は、少しは人らしかったろうかと考えています。自分以外の命を、自分よりも優先できる人間に、銀時に、これで近づけただろうかと。高杉が寄ってきて、そうだねと言ってくれました。こうしてさっちゃんは勝手に満足して死にましたが、同胞である高杉がさっちゃんのために片目を失ったことにはとうとう考えが及ばないままでした。ただ、彼女が馬鹿だったのです。

end

『人魚姫』
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